1996年,经济合作和发展组织(OECD)提出了“以知识为基础的经济”(知识经济)概念。自此,对知识经济的研究引起了经济学家的极大兴趣。2002年以来,英国的罗伯特·哈金斯协会每年发布一次世界知识竞争力报告,对世界上知识经济表现好的地区进行排名,也产生了较大的影响。知识作为一种生产投入要素,在产业结构调整、升级和经济增长中发挥着越来越显著的作用。知识将进一步取代传统的生产要素——资本、劳动力和土地成为企业最主要的资源。在一些发达国家,知识经济已开始代替工业经济,成为占支配地位的经济形态。在我国,尽管工业经济仍是占主导地位的经济形式,但知识经济已露端倪。本文的目的是要探寻知识要素对我国制造业发展的影响及其在制造业发展过程中所发挥的作用。为此,本文从知识的投入和知识的产出两方面入手,建立了制造业知识密集程度评价指标体系。选取了中国制造业龙头大省——广东省为分析对象,运用主成分分析法,对其制造业三十个产业的知识密集程度进行了实证分析。实证分析结果显示,目前广东省的通信设备、计算机及其他电子设备制造业,黑色金属冶炼及压延加工业,电气机械及器材制造业,烟草制品业,化学原料及化学制品制造业的知识密集程度排名前五位。在此基础上,本文揭示了在知识经济背景下,广东省制造业发展中存在的问题。最后,阐述了提升广东省制造业知识密集度的对策。