东北地区是中国自然和经济特点具有较大一致性，各种要素空间配置好，发展相对成熟的重要经济区域。从经济意义上讲，东北地区的地域范围主要是指辽宁、吉林和黑龙江三个省。从历史上看，东北地区历来就在中国政治、经济上占有重要的地位。在很长的时期内，东北地区为中国的城市化和工业化的发展做出了巨大的贡献。当前，东北老工业基地面临很多困难，涉及众多方面，包括工业结构升级和新型工业化、装备制造业发展与振兴、资源型城市结构调整与产业转型、国有企业改造与制度创新、劳动力市场状况与就业政策等方面。 在第一部分中，本文讨论了东北问题的由来，其中涉及到了当前东北地区设备更新和技术改造相对缓慢、债务包袱比较沉重、企业生产能力闲置问题比较突出、效益较好的企业比重不高等问题。 在文章的第二部分和第三部分中，通过大量的统计数据，综合运用LQ与RCA指标，审视了东北老工业基地的产业与贸易结构的变化，研究了其优势。我们可以发现，与全国的水平相比，东北地区在产业与贸易方面仍然存在一定优势。通过对东北三省产业结构分析可知，黑龙江省、吉林省和辽宁省在采掘业方面都具有竞争优势，黑龙江省的中技术产业、吉林省的中技术产业、辽宁省的资源性产业和中技术产业也有一定的竞争优势，但是在高技术行业中都不具备优势；通过对东北三省贸易结构的分析可知，黑龙江省的采掘业、低技术产业和中技术产业，吉林省的采掘业、资源性产业以及辽宁省的采掘业、资源性产业具有竞争优势。 在文章第四部分中，从基础设施建设情况、人力资源开发、市场化程度、非国有经济的发展、市场规模、地方财政能力方面分析了东北地区经济发展过程中所处的发展大环境；同时在文章最后，结合前文的分析，提出了政策建议。 从发展的眼光来看，东北地区经济发展基础好，基础设施比较完备，科技教育力量较强，拥有一批高素质的人才，今后的发展潜力巨大。所以，东北地区完全有条件也有能力建设成为中国最发达的地区之一，成为支撑未来中国经济持续快速发展的重要力量。