历史的风沙湮没了罗马广场,公共辩论的习气仍存于西方议会;革命的炮火燃烧了政论报刊,新闻评论的传统却传于当下传媒。时过境迁,无论民主的相貌容颜如何变换,其倚赖公共辩论的传统却得沿袭。卢梭费尽心思从故纸堆中推演古典民主的盛况,对古希腊罗马广场公共辩论的图景颇为怀念。卢梭的怀旧,在经历时光的洗礼后,愈发显得罗曼蒂克。直接参与公共事务讨论、治理国家的古典民主,在庞大的现代民族国家瞬间失宠。政治精英一面褫夺民众的直接治理权,一面编织代议制民主的优良史话。退居国是后台的民众,每日守望着大众传媒提供的信息,代理民意之责逐渐转移至传媒业界。
　　民主历史的多数时间是自由主义式的,自由言论、公共辩论的时代之邀,其背后的逻辑是自由与平等。传媒界接受这番邀请,高举新闻自由的大纛,载着民众的期盼,奔走于权力场周边,监视民主道途上的羁绊。世界愈渐复杂,民众劳碌不已,待到其感觉与社会真实相距甚远时,方才发现重返民主辩论场已不可能。且不论传媒业是否受控于权力压迫与商业逻辑,单是其本身的言论模式就足显封闭。在公民参与又被民主重新观照的现下社会,公共辩论与通道闭合的张力愈渐明显。麦克切斯尼希冀重建媒介体系,把公民大众重新连接起来,再建传媒民主机制。
　　本文延续这样的思考,将目光转向新媒体时代的国内业界,以求寻觅恰当之言论模式,呈现民众之身影,回应代议民主下“公民参与”的邀请。经传媒选择或然率之计算,检视点被定位于电视评论,尤以央视《今日观察》为例。《今日观察》藉由互联网、通讯技术的支持,一改传统评论封闭性之弊端,于开放性言论空间中再造民主辩论。《今日观察》的基本制作思路是:观众参与,平民言论,多元互动。与传统评论相比,《今日观察》的言论模式表面看来依然是代议式的,但民众入场制造了“自己人代理”的受众心理,加上网络论坛中每期话题数以千计的点击量、回复量,从而形成了统计学层面的“多数意见”。这才在根本上符合公民参与的心理阈值。传统新闻评论虽标榜助益舆论、增进民主,但因其言论空间的封闭属性,传媒示范公共辩论之教育功能未得充分彰显,民主气质并不能渗透于民众的日常生活。《今日观察》打造的开放式言论空间则优越于此,其集合电视、互联网、通讯技术的渗透优势,从而将公共辩论镶嵌于大众生活,民主教育之气息始得弥漫于社会空间。其间,公共知识获得散播,言论水平得以提高,宽容和平等的民主气质亦得培养,《今日观察》俨然已成为目前言论建制民主之传媒典范。詹姆斯·凯里将媒体描述成“民主的别称”。这种赞誉虽然言过其实,但其又在某种程度上重申了媒体的强大功效,今日之中国民众亦有此番心理预设。如此,《今日观察》又需要在影响公共政策方面作出探索,本文给出的建议是,让公权力入场,感受并参与公共辩论。即便《今日观察》选择其他路径,但其依然有许多艰辛之路要走,民众需秉持宽容之心,感受电视评论建制民主时代之到来。