宋江在中国是一个家喻户晓的人物,他的传奇故事从北宋末年开始流传,到元末明初基本定型,历经数百年,宋江这一文学形象也因此融入了不同历史时期、不同阶层的社会理想、人生价值和审美情趣。从历史人物到文学作品再到影视作品,宋江的形象在不断地发生着变化。《水浒传》成书之前,宋江的形象比较模糊。史家笔下的宋江是“盗寇”、“剧贼”,形象单薄。宋元时期文人淡化了宋江的狂悍之气,赋予他鲜明的政治伦理色彩,扶危济困的豪杰侠士与忠君爱国的起义英雄形象基本成型。元末明初,施耐庵编纂《水浒传》,宋江形象更加丰满、复杂,是带有浓厚封建色彩的忠臣义士。明清时期,《水浒传》出现了多种文本同时传播的盛况,许多文人以评论改编、续写仿作等形式对宋江形象进行了阐释与重塑。这一时期对宋江形象的评价与阐释主要围绕“忠义”问题分为两派,李贽和金圣叹是最突出的代表。在续书中宋江以不同的方式一再出现,但形象迥异,这些变化是由当时的社会环境、文化氛围以及作者不同的经历共同推进完成的。新中国成立后,研究者多将宋江放在特定的历史条件和阶级关系中作政治方面的考察,有的认为宋江是农民起义的“英雄”,有的则认为宋江是农民起义的“叛徒”。随着社会的进步,思想的解放,人们对宋江形象作出了多元化的解读,新观点层出不穷。在新媒体环境下,《水浒传》一再成为电视剧改编的热点,不同的编剧者根据自己的理念对宋江形象进行了改造和重塑,使这一形象具有了永恒的魅力。