当代中国知识分子作为我国工人阶级的一部分，是我国的社会主义建设者，在中国特色社会主义事业建设中发挥着举足轻重的社会功能。改革开放30多年来，我国社会主义现代化建设所取得的辉煌成就举世瞩目，其中知识分子作出了巨大的贡献，可谓是功不可没。当代中国知识分子由于自身的特点和优势，肩负着重大的社会责任和历史使命。作为我国文化事业发展的主力军，他们发挥着各门类专业知识的集成、管理、传播、创新功能、中华民族文化传统的继承与发展功能、社会主流文化观念的认同与引领功能、深化文化体制改革的倡导与推动功能、文化产业开发与科技成果的推广转化功能等；作为社会经济建设的生力军，他们发挥着经济理论和观念创新的先导功能、经济体制与制度设计的建设功能、对企业家队伍建设的引导功能等；作为政治文明发展的促进派，他们发挥着政治理念和政治意识的先导功能、政治制度和政治体制的建设功能、政治生活的参与和示范功能、政治行为的评价和监督功能等；作为社会和谐建设的推动者，他们发挥着积极呼吁社会公平正义、倡导社会保障制度、密切关注自然生态平衡以及忧虑和补救恶化的人类环境等社会功能。当代中国知识分子在中国特色社会主义建设事业中发挥着不可或缺和替代的社会功能，为我国的经济、政治、文化、社会等各个方面的发展作出了积极的贡献。通过全面系统深入考察当代中国知识分子的社会功能，不难看出当代中国知识分子社会功能呈现出多元化格局、社会化趋向以及信息化方式等特点，它启示我们：知识分子必须正确认识自己；党和政府应当相信依靠知识分子；知识分子应进一步加强对社会现实问题的关注等。而进一步优化当代中国知识分子社会功能发挥的途径则为：第一，要以充分的政策资源不断扩大知识分子社会功能的实现度，这一点要求我们必须做到党要不断深化对知识分子社会功能的认识、党要及时调整对知识分子的相关政策、党要继续贯彻对知识分子的依靠政策等；第二，知识分子不断提高自身素质是实现其社会功能的重要前提，这一点要求当代中国知识分子必须做到要不断强化社会责任意识、增强团队协作精神、培养自主创新能力以及提高自律修养意识等。