恩格斯曾指出：“如果理论自然科学想追溯自己今天的一般原理发生和发展的历史，它也不得不回到古希腊那里。”[1]学术界普遍认为，古希腊是现代科学的源头。著名科学史家李约瑟博士曾经向世界发问，为什么近代科学只产生于文艺复兴后不久的西欧，而未能产生在曾经有过辉煌科技成就的中国？这就是著名的李约瑟难题。这一问题一经发问，就引起了学术界的高度重视和相继研究，但始终未能有让学术界普遍认同的答案。这时，有很多学者转而从另一角度思考，反问现代科学为何产生于西方，而这一问题可被看作是李约瑟难题的一体两面的另一种问法。美国科学史家赫伯特·巴特菲尔德在其《近代科学的起源》一书中曾提到：“我们必须把科学革命看作西方的创造性的产物——取决于只有在西欧才有的那些复杂的条件。”[2]本文作者认为，要想找到那些只有西欧才有的“复杂条件”，就要追本溯源，追溯到西方科学思想的源头——古希腊，对古希腊科学思想形成的一系列因素做进一步探讨与研究。笔者认为，古希腊的科学思想是由多个方面的因素综合作用而形成的，任何一个单一的因素都不足以对古希腊科学思想的形成起到决定性的作用。就单个因素而言，都不能称其为西方独有的条件。然而只有在古希腊，在各种因素的综合作用下，孕育出了近代科学。本文将从古希腊科学思想的源头着手并逐步展开，探讨古希腊生成科学思想所具备的政治、经济、宗教等一系列的条件。基于此，全文共设置六章，包括古希腊科学思想的东方渊源，希腊神话的影响，以及古希腊的政治环境、奴隶制经济、地理因素、哲学发展状况、对后世的影响等等。