自然主义作为当代科学哲学的一个基本倾向,已经全面引起了各国哲学界人士的关注。应该说,自然主义并不是一个全新的概念,而是古已有之。但是正是在奎因的努力工作之下,自然主义的精髓及其实用合理性才重新为人们所重视,进而为哲学的各个部门带来耳目一新的气息,实现哲学研究方向的又一次变革。奎因适时地提倡哲学自然主义是有多方面原因的。首先一个因素就是近现代科学的巨大成功与哲学的困境所形成的鲜明对比,其次是奎因“顽固不化”的实在论诉求,以及对怀疑论的深刻反思,最后还有还原主义的最终破产。这些因素的共同作用使得哲学自然主义的提出变得水到渠成、自然而然了。奎因曾经数次在不同场合提到过自然主义,表述上虽一直有变化,但总体来看出入不大,并且日益清晰。奎因的哲学自然主义在本体论上的立场主要是反对唯心主义,主张唯物主义以及一种特别的柏拉图主义。认识论部分应该说是奎因的哲学自然主义的重中之重,也是最出彩、最为人所熟知的宣言式的一章。奎因一改以往的哲学家高高在上的姿态,创造性地将认识论归为自然科学的一章,进而反对第一哲学或先验认识论,主张哲学与科学是连续的,人们可以自由地利用真正的科学成果研究哲学。在奎因看来,对于有关科学的哲学话题,我们仍然要靠科学自身来加以解决,如果某个问题是科学解决不了的,那哲学也是没有用武之地的,而奎因本人对于科学成果的利用主要有以下三个方面：行为主义、发生学和进化论。奎因的哲学自然主义虽不是完全意义上的异术,但毕竟大有改朝换代之势,其面临的种种争议也是可想而知的,批驳的声音可谓不绝于耳。笔者针对比较典型的几个问题,为奎因进行申辩,以澄清奎因提出理论当时的真实心境与各种考量,具体说明奎因对“类”这个抽象实体的本体论承诺何以必要,哲学自然主义自身的形而上学地位的合法性如何,以及奎因为什么即使是一名基础主义者也不是人们通常所认为的还原主义者。