故事乐府,又名故事诗、故事体歌诗,“缘古事而发”,是后人叙述前代史事传说以抒怀诫世的歌诗。因其声久佚,这里仅就其义而言,具有“三事一意”的特点,即以叙事为主、所叙事为古事、所叙古事有本事可考,寓含“陈古鉴今”意义。从乐府史考察,唐前故事乐府,历经六期：一、周之孕育期。雅诗可谓源头。二、汉之产生期。出现了取材于先秦典籍、神话传说的歌诗。两种叙事方法,一题一人一事的情节叙述法和一题叙多人多事的简单叙述法。东汉班固的《咏史》歌诗,开创了文人五言故事乐府咏史传统。三、魏之发展期。取材扩大至正史外稗官野史。形式多样,有四言、五言、杂言诸体。声调多即前代之旧。三曹七子为代表。曹操咏周文王、齐桓、晋文之事以“自明本志”。曹植将情节叙述与简单叙述混用。王粲《咏史》继武班固。左延年《秦女休行》颇有汉风。四、晋之盛行期。名篇众多,大家辈出。女性题材居多。傅玄篇章,义多规镜。石崇首唱《王明君辞》。左思《咏史》变班固“传体”而为咏怀,袁宏、陶渊明继之。五、南北朝之衰变期。唯鲍照、庾信,其余蜕变为以女性为中心之艳曲小调。六、隋之徘徊期,也是唐故事乐府大复兴前的过渡期。其能摒弃艳曲狂焰、拟古而叙古事者,唯薛道衡等。此即故事乐府流变之大略。陈古鉴今,是其可贵之处。