侯家窑遗址位于河北省阳原县泥河湾盆地西北部,是我国重要的旧石器中期古人类文化遗址之一,在旧石器文化及古人类演化研究中占有重要地位。然而,从遗址被发现至今,关于它所代表的古人类生存年代及遗址区的地质地貌环境等问题一直存有争议,认识尚未统一。本文在前人研究的基础上,在河北省“东方人类探源工程—泥河湾人类起源、环境及地质背景研究”项目(13277611D)的支持下,通过7次野外实地考察和地磁测量、电阻率测深和高程测量等一系列工作,对遗址区地质地貌环境,尤其是与古人类生存环境关系密切的古河流发育情况进行了系统研究。研究结论如下:1.中更新世晚期,侯家窑遗址东侧发育一条古河流,其展布方向为NNW—SSE,遗址区流域宽度超过1500 m。古河流平面形态较为复杂,既有较多的分支沟谷或分支河道,也有截弯取直遗留的牛轭湖;古河流横剖面形态呈现两岸较陡、底部宽缓下凹的特征。从河道砂体厚度的横向变化情况来看,主河道应位于长形沟沟口与大坡底沟沟口之间的东部一带;从古河流沉积结构类型来看,既有二元结构清晰的河漫滩沉积与间夹砂泥质透镜体的粗大河床沉积,也有含黄铁矿的牛轭湖泥炭层沉积。2.古河流形成于224 ka前的泥河湾古湖大规模萎缩阶段,在其发育过程中曾发生过截弯取直,遗留在遗址附近的牛轭湖在距今175 ka前后消失,而主河道直至被晚更新世冲洪积物掩埋后才结束其发育历史。3.侯家窑遗址古人类文化遗存埋藏于古河流截弯取直遗留的牛轭湖沉积层及不整合覆于其上的壤化黏土层中,由研究区地层沉积序列判断其生存年代为牛轭湖泥炭层沉积形成到壤化黏土层沉积形成之间(距今约224~161 ka),即侯家窑古人类在这里生活达6万年之久。4.由于泥河湾古湖的大规模萎缩,侯家窑一带在中更新世晚期已经成为远离残湖的陆地。此时古河流的发育,对侯家窑人的生存具有极为重要的意义,它不仅提供了侯家窑人生活所需的水源,而且在周围聚集了大量的动植物,为侯家窑人提供较为丰富的食物来源。5.侯家窑古人类生存时期,气候寒冷,虽然他们生活在远离残湖的陆地区域,但那里地形呈面向东南的宽阔圈椅状,光照条件良好,气候温和,其间又有河流穿过,生态环境相对优越,动植物资源较为丰富。而且遗址附近优质石器原料遍在,许多石料在河谷中即可寻到,方便石器制作。从古人类有利于获取食物的角度来看,当时的牛轭湖地带为最佳场所,那里动物易进难出的地形地貌特点使得捕猎成功率更高。6.在生产力低下的旧石器时代,以狩猎和采集为主要生活方式的古人类,要在远离残湖的陆地区域生存只能寻找生境相对优越的地带,即①那里有生存所需的食物和水源;②要有便于寻找和利用的优质石器原料,用来制作捕猎工具;③地势要宽阔,以方便群猎;④在寒冷的区域气候背景下,相对温和的局部环境等。侯家窑遗址区具备了这些优越的生存条件,因此古人类选择这里倚河而居势成必然。