本文论述明代州县政府的司法职能，不只是局限在单纯的司法审判活动，而是着眼州县政府维护专制统治的一切司法活动，包括司法教育、维护社会治安、司法审判、司法行政、司法管理与监督，以及州县政府各组成人员的司法行为、专制政体对州县政府的司法职能的影响等。本文分为四章展开论述： 第一章，试论明代州县政府的司法组织结构，即以州县主官为纲，以州县法定的工作人员书吏、差役为目，以州县司法的最基层组织里保为辅，并主要突出它们的司法职责。 第二章，试从举行乡约、讲读律令和官学社学、圣谕普法等措施试论明代州县政府实施的司法教育，阐述了明代州县政府实施的司法教育的内容和目的。 第三章，试从维护社会治安、处理民事词讼、审理刑事案件和监禁与递解人犯四方面来加以论述明代州县政府的司法职能，说明作为最基层实体政府的州县政府的司法职能具有全面、完备、系统而规范的特点。 第四章，试从州县官素质的影响、官场陋习的影响及典吏的影响来评议明州县政府司法职能发挥失调，阐述了明代州县政府司法职能发挥失调的原因既具有历史的继承性、一般性，同时又具有其自身的特殊性，而其失调的根本原因则是封建集权专制制度。