谢灵运是中古文学史上的杰出作家之一。他学识广博,才华横溢。其艺术成就对后世文学家影响甚著,亦为历代学者所重视。本文尝试以谢灵运生平事迹的考述和作品系年为基础,以知人论世、以意逆志的方法,对谢灵运的思想进行纵向和横断面的分析,力求真实再现历史人物的本来思想面貌,对人物在特定环境的影响下思想发展变化的轨迹,进行客观的描述和评断。谢灵运生于豪门大族。晋宋时期的文化潮流,谢氏家族兼综儒家、道家、道教和佛教的家学,养成了谢灵运复杂的思想面貌,确定了他思考政治与人生的主要文化资源。在东晋末期,谢灵运怀着建功立业的理想,肩负振兴家族的重任,积极投身政治活动。在其家族成员和社会环境与政治中心地带人物的影响下,谢灵运的思想面貌显然是以儒家思想为主,建功立业观念占有主导地位。晋宋易代之后,谢灵运的政治地位下降。他积极尝试在新朝实现在前朝尚未达到的目标,仕进之路依旧充满艰难险阻。从永初到元嘉初年,谢灵运在政治上日益边缘化,他的思想主体经历了由儒家而道家的交替转换过程。元嘉三年以后,谢灵运的思想变化多端。最初两年,他不受重用,在政治上无所作为,但对收复中原抱有热情,其思想基础属于儒家。在其后的隐居生活中,谢灵运保抱持着守道顺性的思想。在人生的最后阶段,屡遭迫害,他确立了不屈其志、坚守节操的选择。因为遁隐山泽已经不复可能,他道家思想的影响显著削弱。在临终之际,他流露泯灭是非恩怨、以德报怨的思想,以佛教理念慰藉自己的灵魂。谢灵运的思想演变历程表明,在长期的生活中,作家总是根据自己的社会实践和人生体验,来取舍、整合文化资源,进行艺术创造。作家的思想面貌有如连续不断而又富于变化绚丽画卷。精心阅读这样的画卷,乃是领略作家艺术成就和魅力的基础。