苏北在近代遭受了多次天灾人祸的肆虐，尤其是抗战胜利以后，从1946年6月国民党向苏北解放区发动全面进攻，到1949年4月渡江战役结束，国共两党为争夺这一战略要地，在此展开了激烈的斗争。在这三年里，苏北战火遍野，社会动荡不安，再加上连年灾荒，以致经济凋敝，人口流亡，人民处于极度痛苦之中。同时国共为夺取当地的战略资源，安抚各自后方，都比较重视救济灾荒。尽管存在种种弊病，1946年到1949年苏北的灾荒救济仍取得了一定的效果，如通过发放赈济款物、开展灾民医疗、实行工赈等措施，部分地缓解了灾情。但由于双方出发点和政策执行的差异，加上解放区土改彻底，策略有效，共产党最终控制了这块战略要地。而在残酷政治斗争的严重影响下，救济活动只能从属于特定的政治目的，并不具有稳定性、连续性，因战争加重的农民负担也制约着救济的实施，进一步恶化了当地人民的生存状况。这样，苏北的天灾、斗争和民生三者之间形成了一种奇特的互动关系。