《明大诰》是明初推行重典治国政策而颁布的峻令和特别刑法，集中体现了当时最高统治者的法律意志。本文通过对《明大诰》的兴盛衰亡进行抽丝剥茧，找寻产生这部特别法的历史渊源，描述该法勃然而兴的历史表现以及戛然而止的历史宿命，从而将《明大诰》短命而废的脉络清晰地展现出来。随后，本文又从重典治国的效果、法制不稳定的弊端以及集权专制对法制的影响等方面分析了《明大诰》废而不用的原因——严刑峻法对惩治犯罪产生的实际效果并不尽人意，法制的不统一、不稳定又会带来意想不到的危害，君主集权专制下法律也不能充分发挥应有的作用，从而得出《明大诰》的命运是有其历史必然性的结论。根据上述分析，本文又另辟蹊径，阐述《明大诰》的废用所能给予我们今人的启示：一味从重用刑以求一劳永逸解决犯罪问题，是治标不治本的愚蠢之举，虽能取得一时之效，但不能长久；立法势必要有顶层设计，要尊重立法规律，不能任意妄为，朝令夕改；统治阶级的意志上升为法律或制度后，在一段时间内能称雄逞强，但还是会受到社会力量的左右，当法律或制度的负面影响越来越大，越来越为社会所不能接受，则它的历史命运也会步《明大诰》的后尘。