清末是中国从传统货币制度向近代货币制度的过渡时期,随着制钱制度的崩溃,铜元作为一种新型的辅币迅速取代制钱。铜元产生在当时没有健全银元本位币的社会条件下,虽然有其先进性,但也带有先天的缺陷。铜元铸造获利丰厚,其余利成为清末新政经费的主要来源,各省为获厚利加紧赶铸,使得铜元在一些地方铸量过多,在一些大城市很快形成了充斥、壅塞的局面,价格急剧下跌。中央和地方政府采取了一些措施治理铜元危机,中央颁布了一系列法令政策,试图收回铸币权统一铸造,但是受到地方政府的抵制,各省之间为了疏通本省积压的铜元而进行倾销与反倾销的斗争。中央和地方所采取的措施都不是出于规划币制的远谋,而是以争夺铜元余利为动因,所以最终收效甚微,铜元继续贬值,铜元制度趋于崩溃。对于清末铜元制度失败的原因,很多人归结为私铸、滥铸,但是在私铸滥铸背后还隐藏着更为深刻的原因,中央和地方对于余利的争夺导致中央法令不能行于地方,各省之间互分畛域使得铜元流通更加混乱,清末朝野人士认识上的误区导致铜元问题不能得到根本解决,但归根到底还是清末币制的混乱和不健全。