“势”是中国传统文化体系中重要的理论范畴。刘勰在《文心雕龙》中将其引入文学批评之中,后经历代文论家的阐发,呈现出多样化的内涵和风貌。本文在对明清经典小说各家评点本进行系统梳理的基础上,致力于探讨古代小说理论家如何以“文势”这一关键词来分析小说的叙事特征和功能,同时,以小说批评中的不同文势为立足点,分析其与诗歌和文章学的跨界互通特色。第一章在对中国古代“势”发展脉络进行梳理的基础上,认为刘勰对“文势”的阐发具有开拓之功;唐代诗格“以象喻势”的思维方式影响了明清小说评点的叙述方式;南宋文章学评点为中国古代小说“文势”评点搭建起了具体的评点框架。同时,通过对诗文批评中的“文势”进行考释,指出“起结开合之势”“曲折不平之势”“缓急快慢之势”“散合错综之势”的诗学和文章学渊源关系。第二章从“形”与“术”两个层面分析小说“文势”的内涵,认为中国古代小说评点家一方面运用不同的叙事文法对如何传达文本“态势”进行论述;另一方面以各种象喻实现小说“文势”的包孕性传达。第三章通过对“文气”“文势”“文脉”“笔势”“声势”等术语之间关系的探讨,认为“文气”“文势”“文脉”以“情理”为共构的逻辑基础,文势通过文气的积累驱动而呈现出可以感知的动态的形,文脉通过绾接外在的小说形式,为“文气”“文势”的贯通行进提供途径。“气势”是指作者通过敛气蓄势而呈现出动态的潜能,“声势”是“气势”的外在显现,“笔势”与“文势”相比,更侧重于分析句势的动态变化。第四章从结构动力学、审美心理学以及节奏变化的视角分析“文势”的理论价值,指出中国古代小说的“文势”所内蕴的动态变化性可用以解释结构运转和发展的内部张力关系。同时,不同文势以富有冲击性的意象描摹叙事展开过程,其空间的延展性可以进一步影响审美主体的情感趋向。与西方节奏理论强调故事时间和情节时间的关系不同,中国古代小说理论继承文章学的批评框架,以文势的缓急、快慢、松紧、强弱来分析小说整体的叙事进程,侧重于利用直观的想象阐述小说节奏的发展变化。