程德全作为一介秀才、国子监肄业，1891年奔赴东北开始游幕生涯。甲午中日战争时投入黑龙江将军依克唐阿军幕，1899年入寿山将军幕，庚子之变时不负寿山生死相托，几番赴前敌与沙俄谈判，舍生忘死以身挡炮口，保全齐齐哈尔一城百姓。1903年因庚子之功受到清廷表彰，擢升齐齐哈尔副都统，1905年署黑龙江将军，是以汉人任东三省将军之首例。此后历任黑龙江巡抚、奉天巡抚、江苏巡抚。1911年辛亥革命中，顺应革命宣布江苏独立，1913年二次革命，反对孙中山武力讨袁，主张在法律框架内解决“宋案”。革命失败后息隐沪上，晚年遁入佛门。纵观程德全一生，由川而京而黑而苏；从一个国子监肄业生，到幕僚、副都统、将军、巡抚，一生经历丰富。他的一番作为自有他个人的努力和奇遇，但也必然是与以他为中心的师友群体分不开的。程德全早年思想经历受到江浙名儒叶尔恺、黑龙江将军依克唐阿以及寿山的影响，两位将军都曾亲赴前线抵抗侵略者，浴血奋战、保家卫国的精神极大得影响了程德全。庚子后程德全主政黑龙江，结识并罗致了以宋小濂、徐鼐霖、成多禄为代表的一批人才，在他们的佐助下，程德全对黑龙江的新政建设得以次第施行。调任江苏后，程德全与张謇为首的江浙立宪派士绅过从甚密，又与有革命党背景的黄炎培交往密切，对幕僚应德闳大力提携，这都促使了程德全在辛亥革命时首义反正、和平光复苏州。纵观程德全一生与人交往的经历，他的师友关系无不建立在忧国忧民、为国为民的思想基础之上，他们之间的交往，既推动了程德全的思想发展，也促使了他在重大历史变革年代顺应潮流、与时俱进。