环保PPP项目在其生命周期中,将会面对政策、技术、市场、社会等多方面的不确定性,为建立并维持有效的合作伙伴关系,在合同中设置的柔性条款非常重要。本文基于不完全契约理论和关系合同理论,从文献与实际合同中辨析清楚柔性条款的概念、类型和效果,运用结构方程模型进行初步的研究探讨,并结合实际案例尝试柔性条款的设计应用。综合参考既有的研究资料进行概括提炼,本文从7个方面分析归纳了柔性条款的内容,分别是项目合作、项目付费、项目运营、风险管理、项目融资、争议解决和环保PPP项目特性。在此基础上,进一步分析总结了柔性条款设置的方式和产生的效果,方式主要有3类,分别是预设应对方式、预留变更空间、便于达成合意;正面效果主要有2种,分别是应对不确定性、协调合作关系。此外还对柔性条款的负面效果进行了初步讨论。以问卷调查的形式了解柔性条款在实际应用中的情况,并就柔性条款设置方式和柔性条款效果的关系建立了结构方程模型,用数学方法论证了柔性条款设置方式和柔性条款效果之间的路径关系。同时,通过问卷征求了对于柔性条款内容的意见建议。运用理论分析来指导合同设计工作,对柔性条款作用方式、条款内容分别进行了讨论,认为3类柔性条款设置方式中,“预设应对方式”具有两方面显著的效果,“预留变更空间”“便于达成合意”两类柔性条款各具有单方面的效果,都应该在实际合同中加强应用。7个方面的柔性条款内容则建议全面考虑设置。为提升“应对不确定性”“协调合作关系”2类合同作用效果,还可对柔性条款做好针对性优化设计。在上述研究的基础上,选取一个典型的环保PPP项目合同为例,找出其中已经存在的柔性条款,以及需要增设的柔性条款,针对具体问题逐个进行优化设计,以表格的方式进行呈现。通过以上的理论研究、数学论证和案例设计,可以进一步认为,柔性条款在环保类PPP项目合同中具有较大的应用前景和广泛的运用空间,设计制定环保类PPP合同时需要因地制宜、合理适度的推动柔性条款应用。