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岭南一隅,龙母水神崇拜尤盛。岭海相隔的地理区位、南方炎热多水孕育着特色的水神崇拜文化。秦代伊始,古越人“断发文身”的崇龙习俗结合祖先崇拜,在三江汇流的悦城地形成了龙母崇拜;汉唐以后,龙母屡受封敕,崇拜龙母的习俗传至江西;宋元之际,龙母文化祭祀中心初步定型,悦城、仁化、梧州、分宜等中心区初具规模;明清,龙母庙遍布西江流域,中心区的龙母文化得以稳固发展,还向四川等地延伸,展现出独特的地域形态。 龙母崇拜的分布区域不断拓展,与岭南自然环境多水;南方多火阳盛,龙母水神有“尅火补阴”之效;亦与越人尚鬼信巫有关;而统治阶级提倡,明清广东经济迅速发展,也在政治上、经济上为龙母崇拜的兴盛提供了条件。 与龙母相比,岭南其他水神,诸如龙王、天妃、真武、南海神、伏波神等各显神通,呈现各有特色的地域表象:龙母是西江流域保护神;龙王主要控辖珠三角及海南岛一带;天妃来自福建,遍布福佬文化区,潮汕平原、雷州半岛及海南岛为其崇祀区;真武以佛山为据点,遍及两广;南海神庇护南海,以珠三角为中心;伏波则主要分布在雷、廉一带。 本文旨在从历史地理角度分析龙母文化的地域形态及其形成原因,与其他水神相比,揭示其地域特色。