观光农业是以农业为基础，农业和旅游业相结合的一项交叉性产业。它是充分利用农业资源，改变单一农业结构，发展高效农业的一条重要途径。观光农业是随着经济的发展和旅游消费市场的需要而发展起来的，它为人们观光旅游、休闲健身、欣赏田园风光、享受农家乐趣等提供了新的场所。目前观光农业按其功能可分为观光、品尝、购物、务农、娱乐、休闲、疗养、度假等多种类型。观光农业多集中在城市郊区、沿海经济发达地区、旅游地区、少数民族地区以及特色农业区。观光农业具有强烈的地域性和季节性，发展观光农业必须强调因地、因时制宜，充分考虑资源、区位、市场等条件。尽量与旅游业相结合、与农村建设相结合。　　自上世纪90年代以来，国内外学者对观光农业内涵概念、功能定位、特征分类、发展措施、规划布局、发展模式等都进行了深入的研究与探讨，并取得了较为丰富的理论成果。在实践层面，人们也对观光农业的不同类型、适用范围、适用对象做了经验性的总结与推广，这些都是恩施观光农业发展值得借鉴的宝贵资源。　　恩施州地处鄂西山区，是湖北省独具特色的少数民族地区、旅游资源丰富地区、特色农业区，有着良好的自然环境、丰富的自然资源和悠久的人文历史传统，这些都是恩施州发展观光农业的良好基础。随着社会经济的不断发展与人民生活水平的日益提高，贴近田园、靠近自然成为了人们物质与精神生活的双重需求。目前，恩施州的观光农业已经得到了初步的发展。如何把握这一市场机遇，进一步推动恩施州观光农业的发展，将其做大做强，形成恩施州的品牌，是我们必须要面对的问题。本文力图在前人实践经验与理论研究的基础上，为恩施州观光农业的进一步发展提出自己的意见与建议。　　从目前发展的现状来看，恩施州观光农业的兴起较晚，但发展非常迅速,观光农业已有一定雏形，各个县市各具规模，形成了点面结合发展，各具优势、特色明显，设施完善、突出亮点的观光农业发展现状，其经济效应、社会效应、文化效应日益显现。但是，恩施州观光农业的发展依然存在许多问题，包括认识不够、缺乏引导，投资不够、方向模糊，管理混乱、人才匮乏，产业关联度低、市场化程度不高等，这些已成为影响恩施州观光农业向更高层次发展的困难与障碍。　　为了进一步推动恩施州观光农业的发展，就需要从思想意识、管理体制、人才培养等各个方面入手，具体措施有：提高认识、加大资金投入与政策引导，合理开发、科技先行，优化管理、开发与保护并重，注重内涵、保护文化，加强宣传、树立典范，注重人才开发，吸引人才、留住人才、培养人才等。