唐代，禅宗与诗歌的兴起，奠定了中国传统水墨画的文化基础；宋代，禅学的进一步发展，使传统水墨画的画法画理以及审美标准逐渐构建；元代，遁世思想，促使传统水墨画在个人精神世界的觉醒；明清时期，禅僧和遗民画家让传统水墨画在个性精神和复古主义上觉醒；近现代，西方思想，促使了传统水墨画在观念和方法论上的觉醒。佛教的传入与禅宗思想在中国的形成对文人士大夫的觉醒作用导致了水墨画的萌生和发展。自唐代传统水墨画得到重视以来，经宋、元、明、清各朝代发展和变革，禅宗在吸收了中国儒道本土思想后形成了自己独特的文化内涵，它不只是一种宗教，而是一种文化现象。从它在中国大地上形成的那一刻开始便影响着绘画领域，使传统水墨画的地位在唐代得到重视，自唐以后逐渐在笔墨运用、空间处理、物象特点、构图形式上影响着水墨画的发展。加之禅诗、禅茶与水墨画艺术的相互交融和相互渗透，从而深刻地影响水墨画的“意境”。纵观水墨画的发展脉络，水墨画中大多数变革和发展都是以“笔墨”为核心内容，笔者认为，水墨画中的“意境”应得到重视。要了解“意境”之内涵，又必须了解影响“意境”的因素，禅宗思想便是影响中国传统水墨画“意境”的重要因素。本文的写作，意在通过对史料书籍、论文期刊的梳理，对作品图式分析，将禅宗思想对传统水墨画意境的影响过程予以结构分化，再重组后呈现出来，目的是揭示中国传统水墨画在笔墨运用、空间处理、物象特点、构图形式、艺术精神等层面的特点，以理清禅宗思想与中国传统水墨画意境之渊源。