在西方历史中,主体与真理的关系决定了人之社会存在、历史存在的根本面貌。福柯通过构筑治理的分析框架及其衍生概念,力求考察西方历史中主体与真理之间的运作关系及其演变脉络。治理意指对行为的支配和引导,分为治理他人和自我治理两种运作形态：前者是以真理游戏为机制的国家治理和个体治理运作,后者是以自我治理为机制的自我技艺运作。真理游戏是以“权力—知识”装置为运转核心的客体化过程,它通过人文科学知识与微观权力的运作,将人建构成为真理运作的对象,巧妙地展开对个体与生命的管控活动：自我治理是主体为了形成关于自身的真理而开展的一系列对灵魂和肉体状态的改造和创生,它是以自我转化和自我改造为核心的主体化过程,福柯称之为“精神性”。在西方的历史中,这两大机制以笛卡尔对理性主体、意识主体的阐发为历史界线,自我治理技艺占据了之前的主体与真理的运作关系,真理游戏占据了之后的主体与真理的运作关系。福柯晚年进一步对自我治理的审美化与风格化进行了研究。他重新界定启蒙与批判的含义,肯定了启蒙作为一种哲学气质所具有的超越性,并将关怀自身的自我治理技艺纳入到哲学生命范畴之中。关怀自身是一种自由实践的伦理形式,以关怀自身为目的的自我治理意味着将生命作为一件艺术品去雕琢并完善。福柯所阐发的生存美学思想是对另类生命和越界态度的肯定,也是对以真理游戏为特征的现代政治技艺进行抵制的方式。