诉讼时效起源于罗马法,又称消灭时效,是一项古老的民法制度,其身后的理论研究自然丰富多彩,尤其是处于核心地位的诉讼时效效力问题备受民法学家的青睐。然而诉讼时效制度无论在民事立法还是法学理论研究,均被作为一项理所当然应该存在的民事制度,权利人通过司法途径进行救济时,却往往因诉讼时效的届满而得不到法律的保护,诉讼时效存在的法理基础颠覆了权利人的道德伦理。因此,在理论研究上必须对诉讼时效制度的法律价值重新进行探讨,本文从诉讼时效的词源、形成和目的入手,以法社会学的分析方法重新审视诉讼时效制度的法律价值;纵观大陆法系与英美法系主要国家的诉讼时效立法例,通过对三种立法例进行比较分析,进而得出抗辩权发生主义符合我国的法文化基础,符合个人利益与公共利益的衡平要求,是我国本土法文化的应然选择;最后,基于抗辩权发生主义的合理性分析,寻求诉讼时效效力的体系与行使规则,也是文章研究的落脚点。