语法的发展必然带动词类自身的发展，介词同其他词类一样，也有着自己内在的发展规律，在不同的历史时期展现着自己不同的面貌。《儒林外史》成书于清代中叶，语言口语化程度较高，具有相当的语言容量，能基本反映当时的语言现实，具有重要的研究价值。本文以《儒林外史》中的介词作为研究的对象，在借鉴前人的基础上，采用穷尽式统计法以及分类描写法，将共时描写与历时比较相结合，定量分析与定性分析相结合，对《儒林外史》中的介词作系统、全面的研究，充分展现《儒林外史》介词在语义、语用和句法等方面的共时状态，以及在历时上的继承与发展状况，进而勾勒出介词在近代汉语末期的发展面貌。本文除了绪论外，共包括五章。绪论主要介绍本课题的研究价值、研究方法、研究对象以及与本文写作相关的一些问题。第一章是介词研究的概说，包括介词研究的历史综述、语法化、介词的界定及分类等。第二章是对《儒林外史》中的介词进行了详尽细致的分类描写，首先从音节的角度将《儒林外史》中的介词分为单音节介词和双音节介词。单音节介词又按其主要的语义角色，将五个大类56个介词进行定性分析和定量分析。在分类描写的过程中，从汉语史的角度阐明了介词在《儒林外史》中的语法化程度，并结合了《儒林外史》中介词所特有的地域特色和时代特色进行分析。双音节介词共33个，按其构成方式进行分类描写，再通过历时和共时的比较，总结《儒林外史》中双音节介词的特点。第三章是对《儒林外史》中的介词短语进行分析，从句法、语用的角度对介词短语的内部构成、外部功能、句法分布、语用功能包括话题标记、焦点凸显、语篇衔接等功能进行了考察分析，其中运用并借鉴了功能语言学、认知语言学、以及论元理论等现代语言学方面的理论与方法。第四章是对《儒林外史》介词的历时考察，主要包括对《儒林外史》介词成员的历时考察，以及从语义、句法等角度进行的描写分析，总结介词的发展演变规律。第五章是结语，在对《儒林外史》中89个介词进行考察分析的基础上，从历时、共时、方言的角度，总结了《儒林外史》中介词的发展特点，认为《儒林外史》中的介词具有时代特色，上承近代汉语、下启现代汉语，体现了继承性和发展性的统一，同时又具有方言地域特征，它的发展变化也是与整个汉语史的演变紧密联系在一起的。