黄河既是中华民族的母亲河，又是一条多灾多难的大河，自古以来黄河水灾就不绝于书。因此，河政一直被历代王朝视为大政，河政设置到晚清时期渐趋完备。面对水灾频发的现状，晚清政府投入了大量的人力、物力、财力，在一定程度上和短时期内对河灾的发生和危害起了抑制作用。但是，由于晚清治河政策不力，缺乏长远规划和全盘治理的意识，导致河政行政效率低下，影响了救灾成效。　　河政在晚清时期逐渐衰落，河患灾害频繁，这一时期水灾的频率之高、范围之广、危害之大都达到了一个高峰。晚清时期，接踵而至的社会动乱已经使普通民众生活在水深火热之中，而频发的水患更是雪上加霜。　　这一时期河政弊坏，一方面是由自然环境等客观因素所致，而更重要的则是由政治制度不合理、吏治腐败以及国力衰微等社会因素所导致的。河政的败坏反过来又对当时的政治、经济、社会生活等各方面产生了很大影响。河政的兴衰与国家的治乱有着密切的联系：国昌则河顺，国衰则河败；反之亦然。