目的:观察艾灸治疗类风湿关节炎(rheumatiod arthritis,RA)对患者血清中基质金属蛋白酶1(MMP1)、基质金属蛋白酶3(MMP3)、血管内皮生长因子(VEGF)含量的影响,探讨艾灸治疗RA的作用机理。方法:采用随机对照的研究方法,将符合纳入标准的66例RA患者随机分为治疗组和对照组。对照组予以口服甲氨蝶呤片(每周1次,每次7.5mg)、叶酸片(每周1次,每次10mg)或来氟米特片(每天1次,每次10mg)。治疗组在对照组药物治疗基础上,加用艾灸肾俞、足三里、阿是穴,每周2次,8次为一个疗程,共治疗2个疗程。入组0周和8周时分别对患者的相关临床症状、常规检验指标、血清检测指标等进行记录和评价。临床症状评价指标包括VAS评分、晨僵评分、压痛关节数、肿胀关节数、DAS28评分;常规检验指标包括ESR、CRP、RF;血清检测指标包括MMP1、MMP3、VEGF的含量。采用SPSS21.0统计软件对两组患者的数据进行统计分析。结果:1.基线结果:治疗前两组RA患者的病情相关基本资料、临床症状评价指标、常规检验指标(RF、ESR、CRP)、血清中MMP1、MMP3、VEGF含量基线一致(P>0.05),具有可比性。2.艾灸对RA患者临床症状、常规检验指标的影响:与治疗前比较,两组RA患者治疗后,VAS评分、晨僵评分、压痛关节数、肿胀关节数、DAS28评分、RF、ESR、CRP均明显改善(P<0.05)。与对照组比较,治疗组RA患者治疗后VAS评分、晨僵评分、压痛关节数、肿胀关节数、DAS28改善较对照组均更为明显(P<0.05);两组RA患者RF、ESR、CRP的改善无明显差异(P>0.05)。3.艾灸对RA患者血清中MMP1、MMP3、VEGF含量的影响:与治疗前比较,两组RA患者治疗后VEGF均明显改善(P<0.05);治疗组RA患者治疗后MMP1、MMP3含量有明显改善(P<0.05);对照组RA患者治疗后MMP1、MMP3含量改善不明显(P>0.05)。与对照组比较,治疗组RA患者治疗后MMP1、MMP3、VEGF含量改善较对照组均更为明显(P<0.05)。结论:1.艾灸配合西药治疗RA能更好的改善RA患者的临床症状,降低疾病活动度。2.艾灸配合西药治疗能更好的改善RA患者血清中MMP1、MMP3、VEGF表达水平,说明艾灸的对RA患者临床症状的改善作用可能与影响MMP1、MMP3、VEGF表达水平有关,并可能有潜在的骨保护作用。3.艾灸对RA可能有潜在骨保护作用的相关机制,可能与艾灸通过调控VEGF水平,影响MMP1、MMP3的表达,从而缓解软骨的破坏有关。