本文以马克思主义哲学辩证唯物主义和历史唯物主义为指导，在准确界定和论述现代思想政治教育中审美教育的含义及其同美学中的美育、艺术教育、道德教育、情感教育的关系的基础上，探讨和阐述了现代思想政治教育中审美教育的基本特征、主要功能、思想理论基础、基本内容及原则与方法，研究和揭示了现代思想政治教育中审美教育的运行机制与实施规律。　　探讨现代思想政治教育中审美教育的含义、特征及功能，是研究现代思想政治教育中审美教育的一项奠基工作。现代思想政治教育中的审美教育，是指在现代思想政治教育中，教育者用一定的美学原理，向受教育者传授社会美、自然美、艺术美的教育内容，并通过审美实践活动激发人们丰富、高雅的审美情感，潜移默化地塑造和优化人们的审美心理结构，培养人们正确的审美观点、健康的审美情趣、崇高的审美理想和积极的人生态度，促使受教育者将正确审美价值观念转化为自觉合理的实际行动，进而实现审美能力、思想品德、人格修养等综合素质提高的有目的、有计划、有组织的社会实践活动。现代思想政治教育中的审美教育和美学中的美育、艺术教育、道德教育、情感教育既有一定的联系，又存在明显的区别。我们应从审美教育同美学中的美育、艺术教育、道德教育、情感教育的关系中，准确地理解现代思想政治教育中审美教育的科学含义。指向性与非功利性的统一、独立性与渗透性的统一、思想性与艺术性的统一、先进性与时代性的统一，是现代思想政治教育中审美教育的四个基本特征。现代思想政治教育中的审美教育具有导向功能、调节功能、育人功能、塑造功能、激励功能等主要功能。　　在对现代思想政治教育中审美教育的基本内容进行论述之前，有必要对孔子、孟子、荀子等中国古代思想家，以及柏拉图、亚里士多德、席勒、海德格尔以及苏霍姆林斯基等西方古今思想家的审美教育思想及其启示进行探讨和分析，系统地追溯现代思想政治教育中审美教育的思想渊源。同时，有必要深入地研究和阐述马克思主义经典作家关于审美教育的思想，以及中共历届领导人对审美教育的理论贡献，全面地论述现代思想政治教育中审美教育的理论基础。　　现代思想政治教育中审美教育的基本内容包括社会美教育、自然美教育、艺术美教育。社会美教育，主要包括模范人物先进事迹的宣传教育和群众性精神文明创建活动的宣传教育两个方面。自然美教育，是指在审美教育中通过受教育者对自然物中体现的人的本质力量或一定的社会意义的体验，培养积极的审美情感、提高实际生活中发现和创造美的审美能力，塑造和完善健全人格的思想教育。它主要包括自然风光美教育和人文景观美教育两个方面。艺术美教育，是指人们通过鉴赏艺术作品，体会艺术家的审美理想和精神品格，培养受教育者积极的审美情感、提高其实际生活中发现和创造美的审美能力，塑造和完善健全人格的思想教育。它主要包括崇高与优美教育、悲剧美与喜剧美教育两个方面。　　在现代思想政治教育中加强审美教育，既要根据受教育者的实际情况选择有针对性的内容，又必须遵循一些基本原则，不断探索新的方法。审美教育必须遵循的基本原则是：主体性原则、整体性原则、实践性原则和开放性原则。审美教育应运用以下基本方法：思想政治教育客体的审美感知法、思想政治教育内容的审美传授法、思想政治教育环境的审美熏陶法、思想政治教育主客体的情感共鸣法、思想政治教育效果的审美评价法。　　审美教育的运行机制是指审美教育运行过程中各构成要素按一定的组合方式而形成的机理和运行方式。它主要包括动力机制、激励机制、调控机制和保障机制。审美教育的规律是审美教育过程中诸要素之间的本质联系及其矛盾运动的必然趋势。在审美教育实践中，教育者必须遵循真、善、美辩证统一规律、心灵美、语言美和行为美辩证统一规律、美的内容与美的形式辩证统一规律。