马尔库塞是西方哲学家中于在世时对其时代影响最大的人物之一。他的理论对20世纪六七十年代的学生运动、新左派运动起了推波助澜的作用。在其著作中,他多次提到艺术必将成为一门社会政治的科学。艺术成为政治,艺术上的革命代替政治上的革命,以解放人及社会,这是马尔库塞艺术政治学的核心内容。西方资本主义社会发展到垄断时期后,伴随着总体上的物质富裕,人的异化程度却更深了。技术成了新的拜物教,发展为工具理性,支配着社会方方面面。与古希腊人那种理性和感性完美结合、相融不分的状态相比,现代人身上的鲜活的丰富的感性几乎消失了。于是,人成了单向度的人,这是被社会异化的结果。 人的解放,就是从异化的社会中解放,就是恢复人的健全的理性和感性,马尔库塞称之为新感性。培养新感性,其主要工具当推文学和艺术。艺术的世界是对现实世界又一次异化的结果,它是对现实的否定、超越,第二次异化。艺术所呈现世界是一个自由、丰盈、感性的世界,它承担起建立新感性的任务。从培养具有新感性的人这一角度来说,艺术革命已包含有人的解放的因子,具有了政治的力量或潜能。所以,马尔库塞力倡艺术革命,目的在人的解放,进而实现社会的解放。 艺术革命的潜能,主要存在于审美形式之中。审美形式是内容和形式的有机统一,它透露出现象和本质关系的讯息。通过艺术自律,审美形式和政治发生了关系,这从两方面表现出来,一是主体性原则,二是形式的专制,前者指文学作品所要揭示的一种普遍的人性,后者指使艺术和人类其它活动相区别、使本质和现象相区别的作品中压倒一切的根本技法。