第二次世界大战以后，西方发达资本主义社会的生产力和科学技术获得了迅速发展，社会物质财富极大丰富，总体所包含的精神与物质的完美结合被单纯的物质繁荣所取代，人的一个世界——精神世界远逝了，变为了“单向度的存在物”。作为法兰克福学派的著名代表人物马尔库塞，并没有像许多其他学者那样陶醉于西方文明的表面繁荣而人云亦云、亦步亦趋，而是带着一种英雄救世主义、寻找人的解放出路的态度站在了其对立面。他充分吸收、解释和补充了海德格尔、马克思、黑格尔和弗洛伊德等先哲的存在思想，从人的压抑性心理机制的生成、病态社会的特征及其表现等方面出发，对现代西方发达工业社会进行了揭露和批判，主张进行心理本能革命，以一种“大拒绝”的方式把人从受压抑的状态下解放出来，并把批判的归宿落在了爱欲的解放之上。由于受所处时代和自身思想发展的限制，其社会批判理论难免带有一定的偏颇和乌托邦色彩，但他的批判是站在资本主义社会的对立面的，所以也不乏启发和借鉴意义。