受氏族制遗风影响,北魏妇女占有较高的社会地位,女主政治多有出现。佛教在北魏得到皇室的的提倡,尤其是女主的推崇而盛行于社会众多阶层。佛教和政治交织在一起。灵太后胡氏产下皇子并终结了“子贵母死”制度。她依靠权臣于忠铲除了高后一党,取得后宫之争的胜利；又利用群臣对于忠的不满,免去了他的职务,取得了政争的胜利。灵太后临朝称制后肆情淫乱,且宠信元叉无度,致其反噬进而政变成功。尽管五年后灵太后复辟,但她并未吸取以往的教训,甚至毒害了孝明帝,最终使北魏政权土崩鱼烂。灵太后依佛长大,因佛入宫,因政兴佛,佞佛毁政,对佛教有着双重的影响：一方面,她大修佛事如兴建永宁寺、开凿石窟、举办斋会,耗费大量人力、财力,严重威胁到了社会的稳定；另一方面,遣使西域求取佛经,沙汰僧尼等对佛教的发展也做出了有益的贡献。灵太后尽管对佛教表现出了狂热的宗教情感,但又对佛教的五戒视而不见。这种反差之大,首先是由于佛教已经发展到大乘阶段,理论发生了较大的转变,戒律也发生了较大的松动,只要忏悔并皈依佛门,虽然身犯五逆仍然可以成佛。其次,北魏社会风气开化,妇女地位较高,受封建礼教束缚较小。再者,灵太后身为女主的政治和生理的需要。