在经历了启蒙运动以及自由民权运动之后的明治二十年代，为了寻求国家的进步一发展，日本社会上出现了各种不同的思潮。以德富苏峰为主要代表人物、民友社为主要宣传阵地的平民主义就是其中具有较为广泛影响的一种社会思潮。平民主义凭借其站在一般民众的立场上，期待日本成为和平主义、平等主义的商业国家的主张，在舆论方面产生了巨大的影响。平民主义在明治时期的启蒙思想与社会主义思潮之间起到了承上启下的作用。平民主义的研究，将有助于我们从整体上对明治思想史的发展脉络加以把握，从而加深我们对于日本近代史的理解与认识。　　本文对日本明治中期的平民主义思潮进行了较为客观与全面的系统考察。本文由绪论、正文、终章三部分构成。绪论部分对本文的研究目的、中日学者的研究现状与现有研究的不足之处、本文的研究意义与相关概念等内容进行了论述。论文的正文由四个章节构成。第一章对平民主义形成的历史与社会背景、主要理论来源进行了考察，并对早期平民主义的理论框架进行了勾勒。第二章对平民主义结社民友社的成立、发展历程进行了论述，并对平民主义内容上的扩充与发展进行了探讨。第三章对平民主义各方面的理论主张进行了考察，并对平民主义的实践活动进行了探讨，同时还对民友社与明治时代其他思想集团之间的异同进行了论述。第四章对平民主义衰退的历史社会背景进行了分析，并对其衰退后的流向进行了考察，揭示出平民主义与明治时代的社会主义思潮之间存在的联系。终章对平民主义的本质、平民主义对日本社会、日本国民产生的影响及其历史意义进行了考察。　　通过上述对平民主义由兴起到衰退的全过程的论述，本文对平民主义的本质特征总结如下:首先，平民主义是一种以西方自由主义学说为理论基础的、对于社会组织形式的理想描述。其次，平民主义是以进一步在普通民众的精神层面扩大西方先进思想的影响力为目的的、以在更广泛的范围内推广西方文明为己任的改良主义思想。再次，平民主义是一种具有一定影响力的言论主张。此外，平民主义并非完全是德富苏峰的个人思想，而是其个人思想与民友社同人的集体思想的体现。平民主义诞生之时，日本所面临的近代化建设任务是复杂且多样的，其中既包括由农业国转型为工业国的物质方面的转变，又包括建设近代市民社会所必须的、人民在精神方面的变革。平民主义的诞生就是顺应了这一潮流，从而对明治中期以后的日本社会产生了一定的影响。由于平民主义是一种以在现有社会框架内进行改良为目的的思想，因此其在面对政府时，不可避免地具有妥协与不彻底的软弱性格，平民主义本身也在各种原因的作用之下最终走向了衰落，但平民主义在当时的日本所具有的积极意义，仍然是不容否定的。同时，民友社对于欧洲社会主义理论与活动的介绍，为明治社会主义思潮提供了理论来源，平民主义也由此成为了日本早期社会主义的思想源流之一。