1937年12月12日，美国炮舰“帕奈号”在中国的长江流域南京段被日本飞机轰炸，造成了珍珠港事件之前美日最严重的外交危机。“帕奈号”事件的发生是第一次世界大战以来美日矛盾发展的必然结果。 “帕奈号”事件发生是日本在亚洲力量崛起和美国在远东利益碰撞的必然。事件发生的当天，罗斯福要求东京表示全面的歉意，赔偿全部损失，并保证不再发生类似的攻击事件。日本则对此事件反应迅速，广田外相向格鲁大使直接道歉，并表示全面接受美国的要求，由日本支付赔偿金。 事变发生后，美国国内的孤立主义运动发展到高潮，勒德洛提案仅以微弱的几票之差没能通过。美英两国开始接近，1937年12月31日罗斯福派英格索尔秘密访问伦敦。美英达成协议，一旦与日本发生战争，两国将在政治与军事上进行合作。美国加紧发展军事力量，特别是扩建海军。美国对华政策走上“援华制日”的道路。“帕奈号”事件的解决并没有使美日关系走上坦途；相反，该事件是美日关系的分水岭，成为美日冲突的前奏。