生肖是中华民族宝贵的文化产物,十二种动物皆来自与人类日常生活和社会生活最为接近的动物,成为人们最熟知的文化符号。动物词语是对动物的一种标记,前人对动物词语研究的着眼点多限于中外文化差异、翻译以及跨文化交际等方面,从现代汉语词汇学角度进行系统研究的成果还没有出现。本文以生肖十二种动物为限,从纷繁复杂的动物词语中划出了一个“表十二生肖动物名称”的相对封闭的词群为研究对象,系统地考察这一范围内动物词语的面貌,初步探索动物词语研究和汉语词汇系统研究的相关规律。本文在总结前人的研究经验,借鉴前人研究成果的基础上,采取了定量统计与定性分析、历时与共时、静态与动态、比较分析各种方法相结合的研究方法,对“十二生肖动物名称的词群”进行了深入地研究。生肖动物词群由“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”十二个词组成,其词义系统并非呈现散乱无章的零落排列,而是形成了一个围绕中心有章可循的语义网络,类型化特征鲜明。作为现代汉语词汇系统中的基本词,生肖动物词在经历了漫长的发展过程之后,多数具有了较强的构词能力,它们通过说明法、比拟法、借代法等不同的方式衍生出一批数量可观的与之意义相关的动物词语,形成了十二支具有一定规模的同素词族,各族词语一方面反映了生肖动物词造词的情况,另一方面又在一定程度上补充了生肖动物词群的语义系统。从认知角度对生肖动物词群进行审视,我们可以发现其多义系统各节点上的联系,这在一定程度上揭示了人们的基本认知主要是隐喻和转喻的方和结果。在跨语言对比中,我们看到汉英语言中生肖动物词意义的相似性与人类共有的认知基础是分不开的,而不同的认识则基于不同的文化背景,由此,使我们进一步认识到生肖动物词群的文化内涵。