1517年,马丁·路德倡导的宗教改革沉重打击了西欧基督教王国中原先占有绝对统治地位的罗马教廷。为了抵制新教的影响,罗马教廷开始大规模向外传教。1549年,罗马天主教由耶稣会修士方济各·沙勿略传入日本,17世纪中期被江户幕府彻底禁绝。虽然罗马天主教在日本只传播了一百年左右的时间,但是却给传统的日本社会带来了极大的冲击和影响,有力地推动了东西方的文化交流。因此,本文所介绍的基督教在日本的早期传播特指的是罗马天主教在日本的早期传教活动。本文主要分为四大部分。第一部分主要介绍基督教传入日本的历史背景,从中可以了解到基督教传入日本既有历史的必然性,也有一定的偶然性。第二部分再现基督教在日本早期传播的百年历史,经历了最初的探索、发展直至高潮,最后终于衰落这四个阶段,详细的描述基督教与传统日本社会各个阶层的亲密接触。第三部分着重描述分析基督教在日传播的历史过程中所遇到的一系列问题,以及与日本传统势力和文化道德理念所产生的冲突。第四部分主要分析基督教在日本传播的百年里给日本的社会文化、历史发展带来的巨大影响。本文通过对基督教最初在日本传播历史的描述分析,说明了基督教文化对日本原有的宗教信仰、经济利益、价值观念、世俗权力造成的巨大冲击,并且对日本今后二百多年的历史走向产生了重要影响,直接导致了日本近代“锁国”体制的形成。