艺术是什么?这是艺术哲学(美学)的一个斯芬克司之谜。可以毫不夸张地说，从柏拉图以至于今，解决艺术定义问题，一直是为艺术领域操心的人的一块儿心病。 概括地讲，在对艺术定义问题的形而上和逻辑的探讨中，西方美学界大致可以分为“本质主义”和“反本质主义”两大阵营。前者各学派纵然有各种分歧，但都主张对艺术进行概括是可能的，并试图通过寻找艺术的共性、对其进行描述进而对艺术做出具有普遍意义的界定：而二十世纪分析学派则利用逻辑实证的观点，否认界定艺术的可能性，这种观点被称为“反本质主义”，这种态度的最显眼的支持者是莫里斯·魏兹(Morris Weitz)。 莫里斯·魏兹，美国当代著名分析美学家，维特根斯坦美学理论最忠实的继承者。《理论在美学中的作用》是魏兹著名的、理论性极强的美学论文，其主要论点是：提出一个真正的艺术定义——这个定义将要指出一种既有必要条件、又有充分条件的类，这个类能够把艺术和非艺术甄别开来——是完全不可能的。取消定义艺术的倾向渐渐地占据了优势，这使得艺术定义理论出现了长期的停顿，并对后来艺术和美学产生了极大的影响。然而莫里斯·魏兹等人“反本质主义”的艺术观抹杀了艺术与非艺术的界限，也就等于取消了艺术的本体性存在，这是一种非常有害的艺术理论，至今影响依在，而且有愈演愈烈之势。对此作一种批判性研究并与这种怀疑主义的艺术观作斗争是一项必要而有意义的工作。 为此，本文试图在对“反本质主义”艺术观的典型代表莫里斯·魏兹“艺术不可定义”的理论进行批判性研究的基础上，透视定义艺术的困境，并尝试从新的角度论证定义艺术的必要性，提供对艺术的一种理解。 全文共分四章。引言部分简要叙述问题的提出。第一章评述莫里斯·魏兹“反本质主义”艺术观，主要依据魏兹的论文《理论在美学中的作用》阐释的两大问题：一是批判传统美学中各种为艺术下定义的理论，揭示传统美学定义艺术的弊病；一是提出了“反本质主义”艺术观并对此提出三个主要论点。第二章反思批判莫里斯·魏兹艺术观，指出魏兹“反本质主义”艺术观的三个丰要论点，即：家族相似理论、概念的开放性和封闭性、描述性定义和评价性定义，是站不住脚的，从中引出的结论不足为信。尽管我们不同意魏兹在悲观主义或虚无主义立场上完全否定为艺术下定义的结论，但我对他关于艺术的不可定义一说却是诚心诚意地理解其苦衷。所以第三章深入探讨魏兹艺术观形成的现实背景：现代艺术的挑战，艺术概念的模糊性，美学的贫困，分析哲学的影响，进而透视定义艺术的困境。第四章重申定义艺术的必要性，提供对艺术的一种理解。近的来说，二十世纪艺术危机使得提供一种全新的艺术理论以拯救艺术成为一种迫切需求；从更深入的层面讲，否认定义艺术就等于否定认识人性。我们主张定义艺术就是要认识艺术的起源或本质；与其从极力维护艺术的独立自主性层面探讨艺术，不如打破生活的独立自主性，还原艺术的本来面目及其在人类社会中的作用。