本文从三个方面展开论述：第一部分按历史发展顺序将“文气”说的发展做了简略的纵向勾勒，认为“文气”说的发展经历了酝酿、确立、繁荣、深化四个时期，主要介绍各个时期“文气”说的基本情况并对相关理论进行简要评价。先秦两汉是“文气”说的酝酿时期。“气”观念在当时的哲学领域占有相当重要的地位，它被用来解释宇宙的生成，也用来说明人生存的理由，后来音乐理论也多与“气”相关，人的风貌、性格、言辞等等都离不开“气”。魏晋南北朝为“文气”说的确立时期。曹丕提出“文以气为主”，开了以“气”论文的先河，南朝梁的刘勰继承并发展了曹丕的思想，特别强调“养气”对文学创作的重要作用，“养气”成了“文气”说的核心理论问题。唐宋是“文气”说的发展时期。唐宋古文家和宋代的道学家都重视“养气”，但目的不同。元、明、清三代是“文气”说的深入时期。深入到文学审美的层面，是这一时期“文气”说的主要特点。刘大櫆的“神气”说为探求文学之美提供了一种“因声求气”的具体方法。第二部分重点论述“文气”说与文学创作的关系。“养气”的作用首先表现在文学主体的修养上。文学主体的道德修养、情感培养和文学修养都离不开“养气”。“养气”不仅使主体具有旺盛的生命力，而且为创作冲动的产生准备必要的心理条件。“养气”在文学创作构思阶段有着不可替代的作用。它可以使文学主体的内心处于一种“虚静”状态，在这种心理状态下，文学主体可以敞开空灵的心怀去容纳天地万物，可以洞观事物的本质，可以激活创作灵感，使文思通达，主体可以进入一种“物化”的高度审美境界。第三部分论述“文气”论者对文学风貌的追求，由作家精神道德支撑起来的“气”渗透到作品里，形成俊朗刚健之美；在以“气韵”论文的时候，实际上偏重“韵”的一面，即清新舒缓、含蓄隽永为特征的优美；从阴阳二气为文的角度将文学作品的美分为阳刚和阴柔两类，阳刚者气势浩瀚，阴柔者韵味深美，刚柔相济，不可抑此扬彼；文学作品应该是作家本真情性的表露，是作家生命力的体现，要顺其自然，不要过分雕琢，追求文学的纯真自然之美。