地处农牧交界地带的河套地区是中原王朝疆界向北推进,北方游牧民族南下,逐鹿中原的必争之地。它经历着农业民族和游牧民族的反复斗争,也是游牧民族与农耕民族交流融合的重要区域。特别是明朝时期,明蒙围绕河套地区展开的激烈争夺。明初,太祖、太宗的武力征伐使蒙古部众不敢南下河套侵扰明边,可随着明北边防御力量的削弱,蒙古自身发展的需要,关于成吉思汗的传说等因素都促使蒙古部众进入河套地区。宣德年间蒙古部众开始出入河套地区,后蒙古族首领孛来、毛里孩率部入河套,接着阿罗出、癿L加思兰及满都鲁在河套地区展开不断争斗,亦思马因、达延汗进入河套地区,俺答汗等部以河套为根据地侵扰明边等活动,与祭祀成吉思汗的八白室在河套地区不无关系。新的大汗即位,是要在八白室里举行仪式,祈求得到祖先亡灵的认可和保佑。河套地区就成为蒙古部众竞相登场的舞台。蒙古部频繁寇扰明朝北边防线,使得明北部边防渐现危机中。这一过程中,明朝内部不断有人提出各种建议,希望明能扭转北部边防态势,将蒙古部逐出河套地区,恢复明对河套的统治,具有代表性的是嘉靖年间的“议复河套”。但随着明蒙力量对比转换,明朝面临的问题已经不是如何收复河套了,而是如何自保了。