自古以来,新加坡与马来亚从历史、政治、经济、文化以及地理等方面来看,都是一个“天然的整体”。二战后,英国在自身实力下降以及全世界去殖民化浪潮的压力下,无力维持马来亚地区的殖民统治,提出了马来亚联邦计划:将槟榔屿、马六甲和马来亚九个土邦合并为马来亚联邦,而将与之利益联系更为密切的新加坡从海峡殖民地划分出来,由英国直接统治。由此,新马两地开始为合并努力奋斗。不幸的是,早期合并努力在种种原因的影响下,都以失败而告终。1959年,李光耀领导的人民行动党赢得新加坡大选,揭开了新加坡历史上崭新的一页。李光耀执政伊始,就面临岛内经济下滑、民众失业、党内温和派执政地位不稳以及未摆脱英国殖民统治等问题。而解决上述问题的最好方式就是新马合并。为此,李光耀开始加速推进合并进程。为实现合并,一方面李光耀利用高超的政治技巧和手段与反对派在岛内展开激烈的政治斗争,取得了全民公投和1963年新加坡大选的胜利,不仅统一了岛内合并的思想,也确立和巩固了自己在党内的核心地位和人民行动党在岛内的执政地位。另一方面,李光耀通过在新加坡开展“马来化运动”来降低马来亚对新加坡华人的恐惧,以及利用新加坡岛内严峻的政治形势不断“威逼”马来亚同意新马合并。而在合并进程未达预期的情况下,李光耀及时调整策略,极力说服英国通过提出马来西亚计划来“利诱”马来亚,最终在李光耀的“威逼利诱”下,新马合并问题取得突破性进展。最后,在新马合并谈判期间,李光耀一边通过英国不断向马来亚施压,一边继续渲染新加坡左翼势力的威胁,以此来提高新加坡的谈判地位,最终为新加坡争取到了较为有利的合并协议,并成功将新加坡带入马来西亚联邦。然而,李光耀尽管一直是新马合并最有力的倡导者,但他从未真正给马来西亚一个“存活”的机会。马来西亚联邦成立初期,李光耀为与巫统展开合作,能够较为冷静的制定新加坡对联邦政府的政策,新马关系也处于平静期。但当李光耀为了实现自己的政治抱负决定参与1964年联邦选举,不仅导致新马关系正式走向破裂,也引来马来亚巫统对新加坡的疯狂报复——新加坡两次种族冲突。随后,陈修信为“惩罚”李光耀在联邦选举中企图取代马华公会的举动,提出了新的预算计划以加强对新加坡财政的控制,结果引发双方领导人之间激烈的争吵,也促使李光耀将新加坡对联邦政府的政策由寻求合作调整为正面竞争。因而,李光耀随后发动了一系列具有挑衅性的行动:筹建反对党联盟——马来西亚团结大会、访问新澳寻求支持以及发起五月论战,旨在逼迫拉赫曼彻底解决新加坡在联邦内的地位安排。而在这一过程中,新马之间政治、经济和种族矛盾全面爆发,新马关系已经走到穷途末路,分离成为解决新马冲突的唯一选择。总之,笔者认为从某种程度上来说,李光耀是新马合并的贡献者,也是新马分离的引发者。在新马合并过程中,李光耀将一位优秀政治家具有的聪慧、冷静、执着、灵活以及果敢等品质发挥到了极致,不仅确立了人民行动党在新加坡政坛一党独大的地位,还通过合并使新加坡成功摆脱了英国的殖民统治。然而,新马合并后,李光耀在其政治认知的基础上,制定了新加坡对联邦政府的政策,并在执行过程中受其个性的影响,采取了咄咄逼人以及不达目的誓不罢休的斗争策略,在马来西亚产生了严重的“水土不服”,激化了原已存在的新马矛盾,极大地破坏了他与中央领导人之间的关系。甚至在新马分离的最后时刻,李光耀本人成为了新马矛盾的焦点,且双方领导人都没有解决矛盾的实质性意愿,而矛盾的继续则预示着悲剧的到来——新马分离。