制造业面临的新形势是知识、技术和产品的更新周期越来越短，产品性能、知识含量不断提高，客户对产品质量的要求越来越严格，全球化的产品协同设计、制造与竞争日益激烈。竞争的焦点变为怎样以最快的速度开发出高质量、低成本的产品推向市场，因为信息社会的迅速变化意味着任何企业都不可能预见未来。因此企业必须能快速的掌握用户需求、调整市场策略，尽快地生产出满足用户要求的产品。这就要求企业必须尽可能的缩短生产周期、减少新产品开发成本、提高生产效率。 同时，随着企业发展的需要，其设计、生产与销售部门可能在相隔较远的地域，有的甚至是在不同的国家，异地之间的协作不可避免，所以，异地的设计与制造之间的协同成为摆在现代化企业面前的一个重要问题。 针对我国企业目前设计现状及发展趋势与现有协同设计系统的不足，充分借鉴已有研究成果，对适于企业内和企业间协同设计的、开放的、基于PDM系统的模型进行了深入研究，取得了一些成果，归纳如下： 分析了我国国内企业在信息化进行方面的基本现状以及国内外在这个领域的研究情况；研究了企业进行异地协同设计的必要性及异地协同设计的工作模式与特点，针对异地协同设计的技术难点进行深入分析； 对企业进行异地协同设计所需要的关键技术(如：虚拟专用网技术和产品数据管理技术)进行了深入的探讨；依据异地协同对网络系统的基本要求及我国国内现有状况，利用VPN技术从硬件的角度构造异地协同设计系统网络模型，分析探讨这一网络模型的拓扑结构，特点及安全问题； 以武汉理工大学企业信息化研究所开发成果天工产品数据管理系统(PDM)为平台，重点研究在PDM集成环境下实现异地协同设计的方法。选择适当的系统开发环境及网络信息交互模式，提出基于产品数据管理的异地协同设计系统的构架、结构模式，详细分析系统的功能要求和实现途径。