余华是中国先锋小说的代表作家之一.在八十年代中后期他发表了一系列形式感极强的实验小说,如《十八岁出门远行》、《河边的错误》、《世事如烟》、《难逃劫数》、《此文献给少女杨柳》等中短篇小说,这些小说注重叙述方式,语言实验等形式探索;这些小说具有叙事呈现感觉化、幻觉化态势,叙述语言能指与所指脱节断裂,人物形象符号化、抽象化,叙述人态度冷漠超然等特征.余华前期小说玩弄叙事技巧淡化了故事情节,忽视人物性格的塑造,从而给阅读带来困难.进入九十年代以来,余华的小说创作出现了巨大的变化,《呼喊与细雨》是其转型的标志.这部长篇小说在叙事风格上出现了与前期小说不同的特征,作家在关注人物的生存境遇的基础上使叙事充满温情,把对叙事探索与关注人类命运结合起来,这与他前期小说创作有本质的不同.随着对叙事艺术和人类生存本质的不断深入探察,在随后发表的《活着》和《许三观卖血记》中,余华把对传统叙事艺术与现代叙事艺术和对人类生命本真的追寻结合起来,使小说具有中国本土化、民族化的色彩又显示其对人类生命本质以哲学意义上的关怀,从而在某种程度上也昭示了中国当带小说的走向.