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本文所探讨的理教是上海民间宗教史研究的典型个案，也是对理教进行区域研究的首次尝试。理教是一支登陆上海最早、流传时间最长、有着广泛影响的民间宗教。笔者在收集大量原始文献、档案的基础上完整梳理了理教传入上海、发展演变及至衰亡的历史，对理教的教义、仪规、教徒、组织、宗教和社会活动作了系统研究，并将理教置于广阔的政治社会背景下，多角度探讨了其尴尬的政治地位和社会边缘群体的性质，最后通过与清代及异地理教的比较，得出了上海理教的时代特征和地域特色。