绘画中的表现主义运动发端于20世纪初叶的德国，之后波及整个北欧，并对诗歌、戏剧、小说等方面都产生了广泛影响。在艺术发展的历史上，虽然表现论的出现是相当晚近的事情，仅仅最近二百年左右才取代了长期占据统治地位的摹仿论，但是表现论的出现使艺术与人的关系更加密切，艺术上升为生命主体的外在表现，从而最大限度的使人本主体和价值得到弘扬。本文从广义的角度入手，考察艺术中的表现主义。比较东西方表现主义的异同，追本溯源，力求对当代艺术中存在的诸多问题进行思考和研究，并得出对于当代中国油画发展具有现实意义和价值的结论。 本文所探讨的表现主义涵盖了西方早期表现主义、德国表现主义、美国抽象表现主义、德国新表现主义以及当代中国的表现主义等诸多时期。并对各个时期的表现主义绘画特征进行详尽的考察。尤其对80年代初期出现的德国新表现主义对中国当代表现主义的影响给于更高的关注，因为新表现主义的出现无疑对当代艺术的格局产生了重大影响。在艺术的形式和标准日趋多元化的今天，艺术与生活的界限日益模糊，一切传统的规则而临着重大的挑战，架上绘画似乎已走到了尽头。而正当此时，在德国涌现出一批有着狂热激情的年轻人，以反传统的勇气和胆略，恢弘的画面，神话般的内容和反叛的图像，形成了一个新的艺术运动。这一潮流将预示着架上绘画复兴的开端。强调绘画中的表现性即是强调艺术中人本主义，新表现主义艺术家们实践的不仅仅是绘画语言本身，而更是把思想与绘画行为之间的关系推向了一个新的高度，以艺术的方式实现着人类精神的超越和重生。 在中国，表现主义绘画虽然起步较晚，却有着一个强大的西方表现主义体系作参照。从本世纪二、三十年代开始的中国现代绘画进程之初，到当代中国绘画异彩纷呈的景观，无处不体现着西方表现主义观念对中国油画的影响。但从另一方面来看，中国传统绘画中重传神和写意的特征其实本身就是一种表现性，正是由于这种本身所禀有的深厚文化传统和无处不在的表现主义精神，使当代中国表现主义绘画的发展和繁荣成为必然。许多艺术家在充分吸收西方表现主义有利因素的同时几乎不约而同地选择了传统文化做为他们的内在驱动力。如今，艺术家们的本体意识不再只局限于历史传统和狭隘的民族主义上，更多体现出一种世界性的眼光和全球性战略的文化特征。这得益于改革开放30年来中国经济的高速发展和国际政治地位的不断提高，使中国的艺术家有更多的机会放眼全球，并能参与其中。在全球化和世界格局日趋复杂化的今天，在面对琳琅满目的西方诸多表现主义流派、日趋频繁的国际交流和现代化进程中，艺术家们关注对生命的体验与呈现，对人类赖以生存的环境做出深刻反思，他们以人为本寻找着人类精神所共同栖息的空间。可以说，这与中国表现主义艺术家背后的深厚的文化传统有着直接关系。人类文化艺术每前进一步都伴随着对既有文化的溯本求源，一个民族的艺术要与时代的进步和发展同步，必须对自身的文化传统持有正确和积极的态度，并充分借鉴和吸收先进的外来文化。中国油画中表现主义绘画的生成与发展，正印证了这一点。此时，中国艺术随着中国经济的高速腾飞逐渐走出国门，中国的艺术家们正与活跃在一线的西方艺术家有着更为广泛的交流与沟通，日益成为世界文化多元化格局中的不可缺少的一环。在人类所面临的同一种境遇面前，我们更应该具备一个东方大国所应承担的文化责任与人文关怀。中国的表现主义正是在对艺术本体的观照和对人本主义的弘扬中实现着艺术上的超越。而这种超越了种族、超越了地域和文化上的深层契合恰恰导致了东西方艺术的殊途同归。