长期以来，每逢无法预知的社会风险，只有极少数人能保持安全感。现代社会保障制度的建立使全社会的人，或者至少大多数人，无论在发生什么意外事故的情况下都能维持基本的生活标准，得到起码的保证。社会保障减少了由发生意外事故所造成的不平等，从而大大消除了造成社会差别的主要因素。从富兰克林·罗斯福总统到林登·约翰逊总统，美国联邦政府制订了一系列社会保障立法，改善贫困阶层的生存、发展。从社会保障政策的演变，我们看到了社会的发展和时代的进步。 本文将着重探讨美国不同时期的贫困问题，及联邦政府的对策——社会保障政策。30年代和60年代是这一政策产生、发展的关键阶段，本文将对此作比较研究，并剖析社会保障思潮的来龙去脉，社会保障政策的负面影响及发展前景，以期从中得到借鉴。论文共分四部分： 一、三十年代的绝对贫困与六十年代的相对贫困问题 南北战争后，美国一直存在贫困隐患。三十年代的经济危机凸现了贫困问题的严重性。这一时期的贫困是绝对贫困，它危及人们的生存，对社会发展亦造成极大危害，具体体现在隐形和显形两方面。 相对贫困是美国进入“丰裕社会”后逐渐被强调的一个概念，人们不再为温饱忧虑，而是担心不够富足，它关系到人们的发展问题。相对贫困与绝对贫困是两种不同的性质的贫困。 二、罗斯福与约翰逊时期社会保障政策 面对三十年代的绝对贫困，各界人士提出了自己的解决办法。胡佛总统囿于传统，无所作为。罗斯福开创了美国社会保障制度的先河，在社会保障思想的指导下制定出一系列立法措施。 到约翰逊执政时，美国已进人“丰裕社会”，总体经济形势与三十年代不可同日而语，这使得约翰逊有条件深人全面地推行社会保障政策。从六个方面的比较中可以看出约翰逊政府对罗斯福政府的超越。 三、社会保障的思想理论 社会保障政策的提出是以相应的理论思潮为基础的。这一理论源起于欧洲。英国经济学家阿瑟·塞西尔·庇古被誉为“福利经济学之父”。 建国伊始，美国始终信奉亚当·斯密开创的自由主义经济理论，但历届政府并未全面准确地把握它，以至在具体政策的制订上出现偏差。30年代经济危机是对传统经济理论和政策的大冲击，罗斯福以凯恩斯国家干预理论为依托，开创了经济政策的新纪元。 六十年代肯尼迪、约翰逊执政时期是“凯恩斯主义”效用发挥最充分的时期。社会保障被当作促进经济发展的重要手段，起到了明显的作用。六十年代后期，由于国际、国内政治的需要，经济政策始终以刺激消费为主，包括社会保障在内的政府开支庞大。约翰逊政府难以为继，“凯恩斯主义”也日益显出其局限性。 四、有关美国社会保障的几个问题 1883年，德国颁布了世界上最早的社瓣障立法，美国社会保障制度的建立则晚了半个世纪。美国有自己的特殊性。 现代美国社会保障制度的内容包括社会保障、社会救济和社会福利，是一套完整的体系。无可否认，这一制度的积极作用很大，但其消极影响亦不可忽视，并日益引起社会的关注。为适应新形势的需要，美国社会保障制度面临革新和调整。