森林作为陆地上最大的生态系统,对人类的生存和发展具有十分重要的不可替代的作用,一个可持续的森林是社会可持续发展的必要保障。因此,如何评价一个确定区域的森林是否可持续便成为可持续林业、可持续发展研究中亟待解决的重要问题,而森林承载力是森林可持续性评价中的一个重要的关键的指标,是制定和实施区域可持续林业发展规划、战略的前提,是区域森林经营管理决策的依据,同时它也是可持续林业理论的重要组成部分,是森林经营管理理论和森林生态学中的一个全新内容。因此,森林承载力的研究具有重要的理论和实践意义。本论文选择森林承载力作为研究课题,探讨森林承载力的概念及其评价方法。经过研究取得了以下结果: (1)从人类与森林关系的系统辨识入手,在充分揭示森林在人类生存和发展中的地位和作用基础上,科学界定了森林承载力的概念。明确界定了森林承载力的载体为“森林”,而不是“森林资源”;承载对象为“人类活动”,而不是“人口数量”。(2)系统地建立了森林承载力的概念体系,提出并界定了“现实森林承载力”、“森林极限(理想)承载力”、“森林承载量”、“森林承载指数”的概念,这在森林承载力的研究中为首创。(3)在明确了森林承载力评价的目的,确立了森林承载力评价的原则和时空尺度的基础上,建立了森林承载力评价的概念模型和逻辑框架,为森林承载力的评价提供了基本思路。(4)提出了森林承载力评价的三种方法,即“能值分析法”、“系统仿真法”和“综合指数法”。对“能值分析法”和“系统仿真法”作了一般性地探讨,完整地建立了实用的、可行的、可操作的评价方法—“综合指数法”,并用其评价了全国各省区的森林承载力。本研究虽然在理论和实践上具有很大的难度,但是,经过作者不懈的努力,取得了初步的、基本的成果。本论文的研究不仅可以弥补国内外森林承载力研究的空白,而且,研究的思想和方法在这一研究领域是一种创新,研究结果可以应用于不同时空尺度的区域森林承载力的评价。