日本一直苦于岛国狭小、资源贫瘠等先天不足,政府一直积极借力各个时期的国际形势,努力发展国内经济军事力量,多方寻求对外扩张之路。日本明治维新以来,从民间图南思想到政府实施武力南进,都在积极图谋南部扩张获得南洋诸岛、东南亚和中国大陆,以实现日本跃升为陆洋大国的梦想。明治维新时期(1868—1912)是日本民间图南思想萌芽并被政府逐步实施的时期。幕末民间思想家们积极宣传鼓吹南部扩张战略,得到了统治阶层的认可。于是在民间图南思想指引下,日本政府一步步谋取琉球和台湾等地,并在中日甲午海战中击败中国,得到了初步利益。日本从此结合图南思想,在实践中利用国际关系、通过武力实施实践着南部扩张战略。大正—昭和初期(1912—1931),日本民间图南思想发展到新的阶段,对南部扩张的战略思考得更加细致、实际,政府层面也在不断用军事实践来印证图南思想。一战期间日本的南扩行动打着日英同盟旗号向南部海洋扩张,占领了南洋群岛,又在战后获得了英美两国在太平洋区域不得建造新的海军基地的许诺,这为日本在接下来的二战期间向西南太平洋地区扩张发展其南进政策创造了有利条件。同时,日本还成立了专门的中央机构管理海外殖民地。九一八事变后日本的南部扩张政策(1931—1941)中,把南部扩张的范围延伸到现今的东南亚和澳大利亚地区。日本在九一八事变后,对中国华南地区采取暗中扶持代言人的政治引诱攻势,来实现自己的实际扩张。政治攻势失败后转而采取经济扩张策略,重点经营台湾岛。二二六兵变后日本政府最终将南进政策写入国策,至此日本开始全面武力南侵。但在南太平洋地区与美国的利益冲突激化后遭到打压制裁。日美谈判破裂后日本坚持南进政策,发动了太平洋战争,最终滑向了战争的深渊。综上,日本近代南部扩张战略从民间思想家图南思想鼓动、逐步明确战略方向到战略实施以及取得阶段性成果和二战后最终被遏制,日本向南部扩张的野心从民间思想到国家意志的一脉相承、相互配合,由此可管窥一斑。本文通过论述日本近代自幕府末期和明治维新以来民间思想家的向南部海洋地区扩张之图南思想和日本政府自明治之后逐步实施南部扩张战略的历程,分析了日本在各个时期实施的南部扩张战略的特点和整个南部扩张战略形成的历程。二战后虽然日本的南进扩张战略已被遏制,但殷鉴未远,当前国际形势趋于复杂,国际关系正在悄然发生改变,历史地研究日本的南部扩张战略,对解读日本当前国内国外政策以及南中国海争端问题、警惕日本军国主义重温南进旧梦,具有一定的现实意义。