美国黑人女性文学有三个发展时期，它始于奴隶时期的诗歌和奴隶叙事，发于上世纪哈莱姆文艺复兴时期，七十年代中后期黑人女性文学与批评的繁荣形成了黑人女性文学发展的第三个重要时期。玛雅·安吉罗的《我知道笼中鸟为何歌唱》于1970年出版,影响力巨大，成为第三次黑人女性文学浪潮的领军之作之一。本文拟从人物、情节和主题三个方面分析《我知道笼中鸟为何歌唱》对黑人女性前辈作家作品的继承与发展，以评价安吉罗对黑人女性文学的贡献。安吉罗的童年是在南方小镇与北方都市度过的，她因此接触了不同的人群。黑人女性是安吉罗生活中的榜样，也是《笼中鸟》中最重要的人物。对比前辈作家佐拉·尼尔·郝斯顿、哈丽特·雅各布斯、哈丽特·威尔逊、弗朗西斯·哈柏的作品和托尼·莫里森的同时期作品，安吉罗笔下的黑人女性全是积极正面的形象。她颠覆白人笔下黑人女性诸如保姆、女家长、荡妇以及悲惨混血儿等刻板形象。她在颠覆刻板形象的同时展示了种族压迫下黑人女性真实丰满的性格。对比郝斯顿、莫里森、雅各布斯的作品中有关强奸和命名情节，《笼中鸟》展现了安吉罗对比中独特的描述与理解。如强奸在先前作品中多是种族压迫的产物，人物往往在强奸后意识到种族压迫的残酷。而安吉罗抹除了种族压迫的因素，解释其更为普遍的原因，即强奸者的个人性格及环境因素。关于命名，莫里森的主人公逐渐在非洲古老的神话中寻找到了家族姓名，并对继承黑人文化有了觉醒；而安吉罗从一开始就知道名字的重要性，她以与白人抗争来维护自我命名的权利，在抗争中她对种族压迫有了觉醒。黑人宗教的主题因其重要性而被黑人女性作家描述。十九世纪的黑人女作家认为基督教一方面成为白人奴化黑人的工具，另一方面却对黑人产生了积极影响。二十世纪的莫里森与郝斯顿热衷于展现非洲宗教伏都教对黑人生活的影响。安吉罗继承了十九世纪黑人女性作品中对基督教积极影响的描述。她展示出基督教所倡导的精神对黑人以及她自身的积极影响但同时也批判其中存在的消极影响，如黑人太安于贫穷和底层社会身份。对比郝斯顿和莫里森，安吉罗虽然没有描写伏都教，却展现了黑人基督教中“呐喊祈祷”式的黑人教堂特点。本论文结合了黑人女性主义和文学理论中小说基本要素对《笼中鸟》进行研究。本文指出《笼中鸟》对黑人女性文学在人物、情节和主题上进行了继承和发展。安吉罗对黑人女性作品经过扬弃和多元化填充，引领了七十年代黑人女性文学的发展。论文第一章从《笼中鸟》对黑人女性的积极真实形象剖析《笼中鸟》在人物描写上的继承和发展；第二章从安吉罗对强奸和自我命名情节独特描述和阐释剖析《笼中鸟》在情节上的继承和发展；第三章从《笼中鸟》中基督教的功能和大喊祷告的角度剖析《笼中鸟》对黑人女性作品中宗教主题的继承和发展。