明长城九边十一镇所辖防区境内有明长城遗址及长城沿线的大量军事防御工事,其中长城沿线的大大小小的军事堡寨和相关聚落是北方传统堡寨聚落的一种特殊形态。作者选择九边十一镇之一的宣府镇作为研究的重点,从建筑学角度将该镇辖区内的军事堡寨作为聚落进行研究。作者首先借助史料典籍,地方志书等文献力量了解长城军事防御体系,并在文章中对军事堡寨的整体发展脉络和基本聚落特征等方面进行基础性的总结与定位。其次,本文以大量实地调研素材为依托,从建置沿革、战略地位、城垣现状,内部格局等方面对宣府镇军事堡寨进行较为详细地阐述。在此基础上,文章总结了明宣府镇长城军事堡寨作为军事防御设施所特有的聚落形态特征以及聚落中居民的生活特征。最后,选择有代表性的一个实例进行详细分析研究,并运用历史学、社会学、文化学等多学科理论知识,揭示出典型个案的深层文化内涵。作者试图以本文为基础结合九边十一镇其它地区的长城堡寨研究,挖掘北方防御性堡寨的内在魅力,从整体上理清历史上长城军事防御工事作为防御性聚落的产生、建设与发展变迁过程,将其纳入到我国北方聚落发展史的框架中。这对于历史文化遗产的保护、历史考古发掘研究及聚落发展史的研究都具有重要意义。