语言焦虑是外语学习中的重要情感因素之一,美国心理语言学家Horwitz把外语学习焦虑定义为“产生于外语学习过程中的自我意识、观点、情感和与课堂语言学习相关行为的复合体”。焦虑研究源于学习者主体的研究,即学习者个体差异研究。过去近三十年中,对外语学习焦虑的研究出现了一个高潮,研究者已经把它作为解释学习者之间个体差异的一个重要情感变量。相关研究表明焦虑普遍存在于语言学习者中,语言焦虑是外语学习者中普遍存在的现象,有不同的表现,它与外语学习成绩呈负相关,甚至有研究提出学习者的外语学习焦虑可以很好地预测外语成绩。焦虑与很多因素相关,如学习者的自我知觉,课堂竞争,教师课堂提问等。尽管国外在这一方面取得了丰硕的研究成果,但是国内对外语学习焦虑的研究并不多见。本文对中国非英语专业大学生的英语学习焦虑现状与外语水平、年龄、学习经验以及性别等因素进行研究,并对焦虑的形成原因进行尝试性的探讨,在此基础上,提出减少焦虑的措施,以期对教学带来启示。本文实证研究以问卷形式进行,对东南大学四个年级的308位非英语专业本科生进行调查。所用问卷依据是Horwitz等人1986年设计的外语学习焦虑量表。通过因子分析对量表的三个构体进行了划分,即交际焦虑,考试焦虑和负面评价焦虑。文章对这四个层面上的焦虑进行了研究。使用统计软件SPSS进行数据分析。本文主要取得以下研究结果:第一,对中国大学生的英语学习中的焦虑进行描述,说明焦虑的确是中国大学生当中客观存在的问题。第二,通过对89名一年级新生的高考英语成绩与焦虑的相关性分析,发现英语成绩与课堂英语学习和负面评价焦虑呈负相关。同时相关分析表明焦虑与学习者年龄没有关系。第三,研究焦虑是否受到年级,性别,以及性别和年级的交互作用的影响。通过对308位同学的问卷结果分析,发现不同性别的学习者在交际焦虑和负面评价上有明显差异,男同学高于女同学。四个年级在四个焦虑层面上没有表现出显著差异。交互作用只存在于一年级和四年级水平上的性别差异。一年级男同学在四个焦虑层面上都明显高于女同学。四年级男同学对负面评价的焦虑显著高于女同学。文章从英语教学的角度对降低焦虑进行了讨论,通过问卷分析,不难发现学生英语学习中存在的问题,可以给降低焦虑带来启示。降低焦虑需要师生的共同努力,作为语言教学者的教师应关注学习者的情感变化,并采取相应的教学手段,帮助学生;同时学习者应积极配合,树立正确的语言学习态度。同时,文章的实证分析部分也存在一些不足,有待更深入细致的研究。