《巴黎手稿》不是一部专门讨论美学的著作,但却蕴含着丰富的美学思想。与马克思在这部著作中实现的存在论哲学革命及其特点相联系,在谈到“美”的问题时,马克思总是将“美”置于人的生存状态中来理解。在马克思看来,由于人的“类特性”是“自由的有意识的活动”,因此,人的生存或生命活动是“按照美的规律来建造”的。“人是按照美的规律来建造”,其意思是说,人的生命活动的特点是审美地生存。在《巴黎手稿》中,马克思逻辑地展开了关于人的审美生存的论说。其一,审美生存的本质特点在于“自由”。与一般美学家对自由的理解不同,马克思所说的自由,乃是人的自由自觉的“感性活动”。第二,审美生存的否定状态是“异化”。马克思没有抽象地谈论人的审美生存问题,而是对问题进行了现实的历史地审视。在他看来,由于劳动的分工导致了劳动的异化,这种异化在高度发达的私有财产运动中又不断地被推向巅峰。因此,就当下而言,人的审美生存招致了最彻底的否定。第三,审美生存状态的恢复是“共产主义”。马克思认为,当“资本”和“劳动”的对立达到它的极端之时,也必然是私有财产即人的自我异化的积极扬弃之时。在被扬弃了自我异化的共产主义社会,由于劳动不再屈服于任何一种强制,由于自由时间的增加为每个人的全面发展提供了广阔的空间,因此,劳动是一种“消遣”,生活是一种“表演”。这是人的审美生存的最高境界。从马克思对人的审美生存问题的论说看,它具有如下特点:第一,审美生存的实践性和历史性。人是在实践活动中实现自己的生命生存的,而实践活动又是不断发展的,因此,人的审美生存便是历史地实现。第二,审美生存的批判性。由于马克思总是联系现实的人的生存状态来讨论问题,因此,在马克思那里,关于人的审美生存话语具有对现代性的批判性。第三,审美生存的理想性。当马克思把人的感性活动或实践活动理解为历史本身的运动,当马克思把私有财产的运动看作是人的感性生命的展开和实现运动,马克思从这种历史运动中也看到了人的审美生存状态必将真正实现的可能性。这就是马克思“扬弃异化和异化走的是同一条道路”这一命题要表达的意思。自由是审美的前提,审美是自由的最高境界。在人的异化还在不断地加深地当代,重温《巴黎手稿》中关于人的审美生存思想,具有重大的现实意义。要实现人的审美生存,就当去创造高度发达的物质条件、审美文化环境、培养审美意识、提高艺术修养。