行业协会是现代社会经济中一个重要的制度安排，和所有制度一样，它的产生、发展和发挥作用有其背后的逻辑基础，这构成了本文的主要分析对象。在市场经济运行中往往容易出现各种类似囚徒困境的博弈问题，包括企业之间、委托人和代理人之间，乃至政府与企业之间，从而造成对博弈各方都不利的结果，阻碍经济的正常运行。解决这一问题的方法包括自发的私序、组织化的自序和公序，行业协会作为一种组织化的私序，在解决的效率和有效性方面，具备另外两者无法比拟的优势，而这一优势的基础，则是其具有信息提供和行动协调两大功能。 在逻辑推导的基础上，本文进一步用博弈模型说明了行业协会的引入如何影响企业之间、委托人与代理人之间以及政府与企业之间的博弈，通过改变参与者的支付改变其最终选择，最终改变博弈结果，避免对双方都不利的结果产生。联系中国的现实，中国的行业协会在历史上就缺乏自治传统，功能发挥受到限制。今天中国的行业协会主要有两种，其中由主管部门转型而来的官办协会由于定位错误，无法发挥应有职能；民间自发组织的行业协会虽然具备本文讨论的制度意义，但其发展尚受到不少限制。