本文以19世纪末20世纪初主要发生在英法的唯美主义运动为考察对象，力图通过结合当时的社会经济、文化、宗教背景条件展现出这一文化运动参与社会实践与改造的精神追求，目的在于打破仅把唯美主义局限为纯文学的形式主义美学观的旧观念，通过更全面客观地再认识作为文化观念的唯美主义运动，进而获得一些对当下文化探索实践的启发。 本文首先通过对唯美主义运动的两个团体、两条探索道路的比较梳理澄清有关运动内部自相矛盾的误解，并总结这种表象矛盾实则是对文学判断取向标准上细微差别的结果，而两个团体的共通之处在于都试图将艺术与生活挂钩。特别强调了特殊背景下唯美主义的反功利要求并非反道德的观点。 其次尝试从时代分工和社会进步等背景寻找唯美运动强调艺术自律的动机来源，发掘其艺术自律与继承传统的一致性，进而借用汤因比文化模式招魂的观点，指出唯美主义在传统与创新的艰难抉择就好似一场招魂仪式，并分析了最终其创新精神被旧有幽灵吞噬的失败原因。 再次突显出唯美主义探索中的宗教因素，分析其成因并列举其表现，通过总结社会现代化后宗教笼罩下的艺术探索的四种趋向得出结论：面对呼之欲出的现代艺术思潮，妄图继续通过将审美宗教化而获得传统艺术的灵晕，只能使艺术远离真正的观众而走向歧途。 最后通过将新兴的资本主义经济转型与唯美主义探索相联系，认识到作为资本主义时代产物的唯美运动，不可回避的要受到市场因素多方面的影响，归纳并点评了唯美主义者面对市场体制的控制所采取的应对策略，以及这些探索对于我们当下文化建设的启发经验。